Jen málo publikací aspiruje na titul „bible čtenářů“. Kniha The Beatles v písních a obrazech, kterou ve druhé půli šedesátých let sestavil renomovaný britský výtvarník Alan Aldridge, si však tento přídomek zaslouží.
Její český překlad a v několika případech také originál dávaly čtenářům v tehdejším Československu radost a naději v těžkých dobách. Každý zachovaný výtisk se stával cennou relikvií ohmatanou stovkami prstů. Originální titul vyšel ve dvou dílech v letech 1969 a 1971, česky vydal první díl v roce 1969 pražský Panton. K tuzemským čtenářům se nyní, po 44 letech, dostává publikace znovu – ovšem v revidované, a především kompletní podobě
.
Kniha The Beatles v písních a obrazech je svého druhu jedinečným dílem. Obsahuje výběr těch nejlepších textů The Beatles jako Can’t Buy Me Love, A Hard Day’s Night, Rocky Raccoon, Revolver či Yellow Submarine. Ty ale navíc prokládají vtipné komentáře Johna, Paula, George a Ringa. Ilustrují je a často interpretačně rozvádějí pečlivě vybrané kresby, grafická díla a fotografie předních umělců té doby.
Výpravná kniha věrně odráží surrealistický a psychedelický svět, ve kterém The Beatles žili a tvořili. A zároveň dokládá nesmírný vliv „brouků “ na životní styl jejich generace. Vedle editora Alana Aldridge se na knižní podobě podíleli renomovaní tvůrci jako Clive Arrowsmith, David Bailey, Mel Calman, David Hockney, Ronald Searle, Peter Max, Ralph Steadman a mnoho dalších.
O získání práv a vydání knihy usilovalo nakladatelství Svojtka & Co. více než dvacet let. Situace byla zkomplikována tím, že kromě autorských práv ke knižnímu vydání a ilustracím bylo potřeba dojednat ještě autorská práva k písním, a to souběžně. „Ke knize mám osobní vztah z několika důvodů. Jsem velikým obdivovatelem a fanouškem skupiny The Beatles. Dodnes vlastním původní české vydání prvního dílu knihy, kterou vydal Panton Praha, a je to jedna z mých nejoblíbenějších knih. I proto jsme přípravě publikace věnovali maximální péči. Věřím, že čtenářům uděláme stejnou radost jako sami sobě, “ říká nakladatel Václav Svojtka. Více informací na www.svojtka.cz.
První české vydání ikonické publikace The Beatles v písních a obrazech se na prahu normalizace stalo na dlouhou dobu posledním paprskem svobody a radosti. Britská a americká hudba v čele s kapelami The Beatles a The Rolling Stones tehdy představovala závan tak trochu jiného, svobodného světa. Nekvalitní magnetofonové nahrávky a občas i dražší LP desky se leckdy sehnat daly, ale s tiskem, fotografiemi a obrazovým materiálem či texty interpretů to bylo podstatně horší.
I proto se kniha The Beatles v písních a obrazech stala vzácným grálem nespoutané radosti, prohlíženým potajmu o přestávkách ve vyučování a na víkendových mejdanech. Zároveň s tím plnila i unikátní funkci uměleckého kreativního nástroje, informačního a inspiračního zdroje. V některých výtiscích byly tužkou zaznamenávány více či méně pracně odposlouchané akordové značky, v jiných fanoušci vytrhali celé stránky.
Stránky žádné jiné knihy nebyly tolikrát ručně kopírovány a variovány v době, kdy byla kopírka v Čechách hudbou daleké budoucnosti. Pomohl tedy průsvitný pauzovací papír na překreslení motivu do památníku, čtvercový rastr na zvětšení fotografie pro vytvoření ručního plakátu nebo předlohy šablony, vyřezávané holicí čepelkou Astra do čtvrtky.
Tak se tváře The Beatles, překreslované či nastříkané pomocí prvních sprejů s barvou na obuv, objevily na tričkách, školních brašnách, pouzdrech na hudební nástroje i na samotných kytarách. A také na zdech: třeba na pražské Kampě.
Alan Aldridge se v šedesátých letech rozhodl, že se pokusí přesvědčit přední britské výtvarníky, aby svými ilustracemi vytvořili k textům The Beatles obrazový doprovod. Oslovil také fanoušky, kteří měli zaslat své vlastní vizuální návrhy k písním, jež tak hluboce ovlivnily celou generaci. A tento záměr mu vyšel stoprocentně.
Alan Aldridge je britský ilustrátor, kreslíř a grafik. Také inspirátor, spoluautor a editor knihy, blízký přítel The Beatles, přezdívaný The Man with the Kaleidoscope Eyes (Muž s kaleidoskopickýma očima) podle stejnojmenné písně. Jeho práce ovlivnily artovou tvář 60. a 70. let. Je autorem řady obalů knih, zejména z oblasti sci-fi, divadelních a filmových plakátů.
Z jeho význačných prací jmenujme obaly alb Eltona Johna (Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy), druhé album The Who (A Quick One), plakát k filmu Andyho Warhola a Paula Morriseyho Chelsea Girl či světoznámé logo Hard Rock Café. Velkou popularitu si získala i obrázková kniha na motivy poémy britského autora Williama Roscoea The Butterfly’s Ball and the Grasshopper’s Feast (Motýlí bál a kobylčí hody).
Dalším autorem, jenž přispěl do knihy o The Beatles, je Clive Arrowsmith, světoznámý fotograf, který vytvořil portréty Davida Bowieho, Micka Jaggera, Kate Bush, ale také Anny Netrebko, Daniela Barenboima, Jeremyho Ironse, dalajlamy či prince Charlese. Je také autorem řady obalů alb (například Band on the Run McCartneyových Wings). Jako jediný fotograf na světě vytvořil dvě edice prestižního kalendáře firmy Pirelli.
Neméně významnými přispěvateli byli také pravděpodobně nejlepší britský fotograf David Bailey (dodnes aktivní ikona světové fotografie; stal se předobrazem hlavního hrdiny legendárního filmu Michelangela Antonioniho Zvětšenina), jeden z nejvlivnějších britských výtvarníků 20. století David Hockney, renomovaní kreslíři a karikaturisté Mel Calman, Ronald Searle, Ralph Steadman nebo Peter Max.
